La festa del Natale del Signore, introdotta a Roma nella prima metà del IV secolo, ha incontrato fin dall’inizio larga simpatia nel popolo cristiano. Ma la pietà antica ha sottolineato con vigore l’aspetto teologico, cioè l’incarnazione del Verbo – Figlio di Dio nella nascita di un bambino dal grembo della Vergine Maria, come inizio della nostra salvezza e partecipazione della nostra natura alla vita divina. E’ quanto si rileva anche oggi nelle orazioni e nelle letture bibliche, sebbene quelle evangeliche non trascurino gli aspetti umani. Sull’umanità del Salvatore si è invece sviluppata la pietà del Medioevo, soffermandosi sui singoli episodi in una cornice di pii sentimenti, perfino di folclore. La liturgia specie dopo la riforma, aiuta a ritrovare l’equilibrio tra i due aspetti. Il Natale del Signore implica il riconoscimento del suo mistero e la risposta di tutti gli uomini mediante l’accoglienza della fede. Dal mistero centrale della nascita del Figlio di Dio si passa a considerare la sua manifestazione al mondo con la chiamata delle genti (Epifania), la proclamazione al Giordano della sua figliolanza divina e investitura messianica (festa del Battesimo), la sua vita in famiglia (festa della Santa Famiglia). Soprattutto dopo il Natale del Signore si celebra la sua madre (con il titolo di Madre di Dio il 1° Gennaio). Nonostante la varietà delle celebrazioni liturgiche, uno solo è l’evento salvifico commemorato nei suoi vari aspetti: l’incarnazione del Signore e la sua manifestazione all’umanità. Perciò il periodo che va dal Natale alla festa del Signore (domenica dopo l’Epifania) è giustamente chiamato tempo di Natale o natalizio.

GESU' E' NATO A NATALE?
Da tempo si mette in dubbio che il 25 dicembre sia la vera data di nascita di Cristo. Forse è una data falsa, forse fu decisa nel quarto secolo per ragioni ideologiche, ovvero per sostituirsi alla festa romana del «Natale Solis Invicti». Può essere. È quanto si è detto finora. Sono apparsi negli ultimi tempi diversi articoli che certamente sono sfuggiti ai più. Si è cercato di ricupararli e di ripresentarli. Forse, quello che viene fuori dagli approfondimenti è la conferma che, prendendo a prestito le parole di T. Federici, «il 23 settembre e il 24 giugno per l’annuncio e la nascita di Giovanni il Battista, e il 25 marzo e il 25 dicembre per l’annunciazione del Signore e per la sua nascita, non furono arbitrarie, e non provengono da ideologie di riporto. Le Chiese avevano conservato memorie ininterrotte, e quando decisero di renderle celebrazioni “liturgiche” non fecero che sanzionare un uso immemorabile della devozione popolare» (24 giugno, 23 settembre, 25 dicembre: date storiche, in «L'Osservatore Romano» 24 Dicembre 1998). Dunque, dagli studi si può confermare quello di cui la vecchina del paese è certa da sempre, cioè che il cristianesimo non è soltanto, o meglio, non è affatto costituito dalla devozione a delle scritture, per cui quello che non è scritto nella Bibbia non è ortodosso. Infatti, la Chiesa è un popolo che ha tramandato per migliaia di anni, anche «solo» attraverso quel «medium» che si chiama «tradizione», verità e credenze che dall’autorità vengono poi riconosciute e avallate nel momento in cui rischiano di essere dimenticate o confuse. Così è capitato per tante feste e celebrazioni liturgiche, erano parte del tessuto di fede e celebrate da sempre dai fedeli, al massimo mancava semplicemente la «carta da bollo». (elledici)

PER CELEBRARE

Il Tempo di Natale inizia con i primi Vespri del Natale del Signore e termina con la festa del Battesimo del Signore.

L’ottava di Natale è così ordinata:

• il 26, 27 e 28 dicembre si celebrano le feste si Santo Stefano, di san Giovanni evangelista e dei santi Innocenti;

• nella domenica fra l’ottava di Natale si celebra la festa della Santa Famiglia (non ricorrendo nessuna domenica si celebra il 30 dicembre);

• il 1° gennaio si celebra la solennità di Maria Madre di Dio; l’Epifania del Signore si celebra il 6 gennaio.

Nelle domeniche, solennità e feste del Tempo di Natale si dice il Gloria; nelle domeniche e solennità si fa la professione di fede con ilo Credo.

Una celebrazione fuori del tempo natalizio in quanto tale, ma ad esso strettamente legata è la festa della Presentazione dal Signore al Tempio, il 2 febbraio, detta anche della Candelora. Festa che ricorre 40 giorni dopo la nascita di Gesù.

Il colore liturgico di questo tempo è il bianco (o  giallo-oro). Di conseguenza, per la composizione floreale, il colore bianco è da preferirsi al rosso (ad esempio, se si sceglie di usare le stelle di Natale). Eventuali piante o composizioni natalizie rosse si possono collocare al fondo della chiesa o all’ingresso, realizzando un bouquet di accoglienza che, non essendo direttamente legato alla celebrazione liturgica, offre maggiore libertà di stile. Gli atteggiamenti caratteristici sono: l’accoglienza e il dono di sé nelle relazioni con Dio e con i fratelli; la gioia, la lode e il rendimento di grazie. La solennità del tempo si manifesta nella ricchezza dei segni festivi: fiori, canto (ad esempio, torna il canto del Gloria in forma solenne) e musica, valorizzazione della dimensione simbolica (movimenti, gesti, segni ecc.). Per sottolineare l’unità e la continuità, il repertorio dei canti natalizi viene prolungato per tutto il tempo di Natale, fino alla festa del Battesimo di Gesù. Per evidenziare il tema dell’accoglienza, il tempo di Natale può fornire l’occasione per organizzare e strutturare il ministero dell’accoglienza alla porta della chiesa: un saluto semplice, la consegna del foglietto dei canti o del libretto, possono manifestare il volto di una comunità cristiana capace di attenzione reciproca e di relazioni fraterne.